Il mito della potenza militare cinese

Jun 09, 2023

Il professor Edward Luttwakè uno stratega e storico noto per i suoi lavori su grande strategia, geoeconomia, storia militare e relazioni internazionali.

7 marzo 2023

Il giorno dopo che Li Keqiang, primo ministro uscente della Cina e ultimo dei moderati di Pechino, ha chiesto una maggiore liberalizzazione del mercato per raggiungere l’obiettivo di crescita del 5% di quest’anno, Xi Jinping ha risposto annunciando un incredibile aumento del 7,2% nella spesa per la difesa cinese. Ciò è certamente coerente con la posizione truculenta di Xi (ha risposto alla recente visita di Nancy Pelosi a Taiwan con una serie di lanci di missili balistici) e con la sua promessa ufficiale al Partito Comunista che la Cina diventerà la potenza dominante del mondo entro il 2049. Ma cosa fanno questi le percentuali significano davvero?

Il totale dichiarato del bilancio della difesa cinese recentemente aumentato a 1,56 trilioni di yuan ammonta a 230 miliardi di dollari, secondo l'attuale tasso di cambio. Se così fosse, significherebbe che la Cina sta rimanendo ulteriormente indietro rispetto agli Stati Uniti, la cui spesa per la difesa nell’anno fiscale 2023 sta aumentando a 797 miliardi di dollari (e in realtà di più, dal momento che quella cifra non include i finanziamenti per la costruzione militare o l’aiuto aggiuntivo all'Ucraina).

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Gli esperti generalmente ritengono che i dati relativi alla Cina siano molto sottostimati, non perché si manipolano i numeri uno per uno, ma piuttosto attraverso esclusioni totali, come l’attribuzione della spesa per ricerca e sviluppo ai bilanci civili. Anche se un commando di contabili forensi d’élite venisse mandato in azione per scoprire l’effettiva spesa per la difesa della Cina, con un’altra squadra inviata per determinare cosa manca dal bilancio degli Stati Uniti, avremmo comunque solo un’indicazione molto vaga di quanta forza militare effettiva la Cina e gli Stati Uniti sperano di aggiungere.

Ma una cosa si può dire con assoluta certezza: ciascuna parte sta aggiungendo meno di quanto lasciano intendere i numeri in aumento.

Nel caso della Cina, la carenza di manodopera riduce le spese militari delle forze di terra e delle forze navali del PLA, e presto influenzerà anche le unità aeree con equipaggio. Le forze di terra del PLA ammontano ora a circa 975.000, un numero molto piccolo per un paese che ha 13.743 miglia di confini con 14 paesi, compresi i confini estremi di alta montagna dove i motori a combustione interna perdono potenza, i confini ricoperti di giungla dove l’osservazione a distanza è rovinata da fogliame, i confini fluviali russi con contrabbando endemico e il confine con il Ladakh indiano dove un accumulo di intrusioni cinesi irrisolte ha costretto ciascuna parte a schierare consistenti forze di terra, con almeno 80.000 uomini dalla parte cinese.

Ad eccezione del Ladakh, che ora assomiglia a un fronte di guerra, i confini non dovrebbero essere sorvegliati dalle truppe dell’esercito ma dalla polizia di frontiera. E la Cina in effetti aveva una consistente forza di frontiera dedicata, ma è stata abolita per lo stesso motivo per cui l’esercito di terra dell’EPL è così piccolo: una paralizzante carenza di uomini cinesi fisicamente idonei disposti a prestare servizio in queste regioni. Le città e i paesi, al contrario, non sembrano afflitti da una così grave carenza di manodopera, che ha portato allo strano fenomeno sul principale valico di frontiera del Nepal verso il Tibet dove, secondo un conoscente, un gruppo di gelidi poliziotti urbani cantonesi controllavano i viaggiatori e "sorvegliavano il confine". (Hanno detto che erano stati "volontari" per due mesi.)

Anche la forte “Polizia armata popolare” del Partito – l’equivalente cinese della Gendarmeria francese in uniforme e armata da combattimento, dei Carabinieri e della Guardia di Finanza italiani e della Guardia Civil spagnola – è colpita dal rifiuto dei giovani cinesi di prestare servizio. Il suo totale di 1,5 milioni può sembrare molto, ma l’Italia ha 150.000 Carabinieri e Finanzieri per una popolazione di 60 milioni di abitanti – il 10% dei numeri per il 5% della popolazione. E l’Italia non deve stanziare un gran numero di uomini armati per radunare e controllare gli uiguri e i kazaki nello Xinjiang, i pastori tibetani o i mongoli gravemente disamorati.

Di Edward Luttwak

Non esistono confronti così conclusivi per determinare l'impatto della carenza di manodopera sulle forze aeree e navali, ma qui c'è un'altra considerazione: molto più dell'esercito di terra, che continua ad accettare alcune reclute di scarsa intelligenza, le forze navali e aeree in realtà hanno bisogno di reclute in grado di assorbire le competenze tecniche abbastanza rapidamente da mantenere la competenza anche durante il ricambio del personale. Ruoli di alto livello come quelli dei piloti attireranno sempre abbastanza persone brillanti, ma al giorno d'oggi le forze aeree e navali hanno bisogno di alti livelli di abilità su tutta la linea, e questo è il tallone d'Achille del PLA: i giovani cinesi brillanti sono forse la popolazione più civile del pianeta. , meno propenso a prestare servizio sotto il comando di una gerarchia militare. Più soldi aiuterebbero solo a indurli a fare volontariato in caso di concomitante recessione economica. Ce n'è uno proprio in questo momento, con un tasso di disoccupazione giovanile molto elevato dichiarato intorno al 20%. Ma questo non è certo un rimedio stabile per una realtà demografica e culturale con radici profonde nella storia cinese; è una delle ragioni principali della lunga sequenza di dinastie di conquista straniere che governarono la Cina fino al 1912. Potevano farlo perché le loro popolazioni turca, manciuriana e mongola preferivano servire come soldati piuttosto che come agricoltori, mentre con i cinesi Han era il contrario .