Il Vietnam perseguita ancora l’America

Jan 08, 2024

Domenico Sandbrook è un autore, storico e editorialista di UnHerd. Il suo ultimo libro è: Who Dares Wins: Britain, 1979-1982

23 gennaio 2023

Nel corso della sua travagliata presidenza, Richard Nixon parlò 14 volte al popolo americano della guerra in Vietnam. Fu in uno di questi discorsi che coniò l'espressione “la maggioranza silenziosa”, mentre altri provocarono l'orrore e l'indignazione di coloro che si opponevano alla più lunga guerra americana. Ma di tutti questi discorsi televisivi, nessuno suscitò una reazione più calorosa del discorso pronunciato da Nixon il 23 gennaio 1973, in cui annunciava che il suo segretario di Stato, Henry Kissinger, aveva ottenuto una svolta nei colloqui di pace di Parigi con i vietnamiti del Nord.

Alla fine, disse Nixon, la guerra era finita. Con un costo di 58.000 vite americane e circa 140 miliardi di dollari, per non parlare di più di due milioni di vite vietnamite, il sipario stava calando. Le ultime truppe americane sarebbero state riportate a casa. Il Vietnam del Sud aveva conquistato il diritto di determinare il proprio futuro, mentre il Nord comunista si era impegnato a “costruire una pace di riconciliazione”. Nonostante il prezzo elevato, Nixon insisteva che gli americani potessero essere orgogliosi di "una delle imprese più altruiste nella storia delle nazioni". Non era stato lui a iniziare la guerra, ma questa aveva dominato la sua presidenza, guadagnandosi l’eterna inimicizia di coloro che pensavano che gli Stati Uniti dovessero semplicemente andarsene. Ma ne è valsa la pena per garantire "il giusto tipo di pace, affinché coloro che morirono e coloro che soffrirono non morissero e soffrissero invano". La chiamava "pace con onore".

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Cinquant'anni dopo, la proclamazione di pace con onore da parte di Nixon ha un suono amaramente ironico. Come ora sappiamo, gran parte di ciò che disse quella notte era fuorviante, falso o semplicemente falso. Il Vietnam del Sud non era in grado di difendersi e crollò solo due anni dopo. I vietnamiti del Nord non avevano intenzione di deporre le armi e ripresero l'offensiva nel giro di poche settimane. E Nixon e Kissinger non hanno mai pensato seriamente di aver assicurato una pace duratura. Sapevano che i comunisti avrebbero continuato a combattere e intendevano assolutamente intervenire con un massiccio potere aereo quando lo avessero fatto. Ma poi arrivò il Watergate. Con Nixon paralizzato, il Congresso proibì ulteriori interventi e tagliò i finanziamenti al governo di Saigon. Il 30 aprile 1975 i carri armati nordvietnamiti sfondarono i cancelli del palazzo presidenziale e tutto finì davvero.

Mezzo secolo dopo, le cicatrici del Vietnam sono davvero guarite? Rimane non solo la guerra più lunga d'America, ma anche una delle più controverse, paragonabile solo alla Guerra Civile nel suo incendiario impatto culturale e politico. La traiettoria narrativa fondamentale della fine degli anni Sessanta – il passaggio dal brillante ottimismo Technicolor dell’era spaziale alla stridente, amareggiata, tristezza anti-tecnologica – sarebbe stata incomprensibile senza le immagini quotidiane di sofferenza e massacro nei notiziari della prima serata. È stato il Vietnam a distruggere la fiducia nel governo, nelle istituzioni, nell’ordine e nell’autorità. Nel 1964, prima che Lyndon Johnson inviasse truppe da combattimento dopo l’incidente del Golfo del Tonchino, tre quarti degli americani si fidavano del governo federale. Nel 1976, un anno dopo la caduta di Saigon, nemmeno uno su quattro lo fece.

È stato anche nel crogiolo del Vietnam che è possibile individuare molte delle tensioni che oggi definiscono la politica americana. Forse l’esempio più potente si ebbe nel maggio 1970, dopo che Nixon invase la Cambogia, nominalmente neutrale, per eliminare le riserve naturali nella giungla dell’esercito del Vietnam del Nord. Innanzitutto, il 4 maggio, quattro studenti sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco dalla Guardia Nazionale durante una manifestazione alla Kent State University, Ohio. Poi, l’8 maggio, altre centinaia di studenti hanno picchettato davanti alla Borsa di New York, solo per essere attaccati da diverse centinaia di operai edili che sventolavano bandiere americane.

La "rivolta dell'elmetto", come divenne nota, fu la perfetta incarnazione dell'indignazione patriottica e populista nei confronti di ciò che il vicepresidente di Nixon, Spiro Agnew, uno dei principali sostenitori della corruzione, definì "i lusinghieri nababbi del negativismo... un corpo effeminato di snob sfacciati che si caratterizzano come intellettuali”. Oggi sembra quasi prevedibile, solo un altro episodio di una lunga guerra culturale. Ma in quel momento sembrava davvero scioccante. E con il suo occhio brillantemente spietato per un vantaggio tattico, Nixon ne vide il potenziale. Quando due settimane dopo invitò i leader dei lavoratori edili alla Casa Bianca, sapeva esattamente cosa stava facendo. "L'elmetto fungerà da simbolo, insieme alla nostra grande bandiera", ha detto, "della libertà, del patriottismo e del nostro amato Paese".