Con il crescente interesse del Maine per gli squali, gli studenti utilizzano una boa in grado di seguirli in tempo reale

May 16, 2023

Dopo l'attacco mortale ad Harpswell due anni fa, c'è stato un crescente interesse per lo studio degli squali bianchi nelle acque del Maine. I ricercatori stanno cercando di comprendere meglio i loro movimenti e comportamenti, in modo che i bagnini e i funzionari della pubblica sicurezza possano rispondere se uno squalo viene avvistato vicino alla riva.

All'inizio di questa settimana, un gruppo di studenti dell'Università del New England ha trovato una pausa sotto la pioggia per partire dal molo di ricerca della scuola lungo il fiume Saco, non lontano da Camp Ellis.

Una grande boa bianca con pannelli solari in cima è fissata saldamente al pavimento della barca. È dotato di un dispositivo di telemetria acustica in grado di rilevare la presenza di squali bianchi che sono già stati taggati dai ricercatori di Cape Cod. I sensori della boa sono collegati in tempo reale all'app "Sharktivity", sviluppata dall'Atlantic White Shark Conservancy.

"Chiunque può semplicemente scaricarlo sul proprio telefono. E quando gli squali passano vicino alla boa entro un raggio di 500 metri, la telemetria lo rileverà e riceverai un segnale sul tuo telefono che dice che ci sono squali in giro", ha detto Ben Gowell, un junior dell'UNE che partecipa a un progetto di ricerca pluriennale che segue le tracce degli squali bianchi nel Maine.

Insieme, stanno lavorando con un team della Massachusetts Marine Fisheries e dell'Atlantic White Shark Conservancy, che tagga gli squali ogni anno dalla baia di Cape Cod, e con lo stato del Maine, che raccoglie dati su tutti gli squali avvistati lungo le coste.

Secondo i dati statali, lo scorso anno il Dipartimento delle risorse marine del Maine ha confermato 44 avvistamenti di squali bianchi, ma solo due sono stati rilevati in tempo reale. La maggior parte degli altri sono stati segnalati da testimoni che hanno visto uno squalo predare un altro animale o hanno notato segni di un morso di squalo. Sia l'università che lo stato hanno anche implementato ricevitori passivi nelle acque costiere del Maine, ma forniscono notifiche del rilevamento di uno squalo solo a posteriori.

"Speriamo che con i dati che abbiamo in questi tre anni e forse nel quarto anno, possiamo iniziare a ottenere alcuni modelli e comprendere meglio il comportamento degli squali", ha affermato John Mogan, esperto di scienze marine dell'UNE. professore che sta conducendo questa ricerca.

La sua squadra ha schierato la stessa boa vicino a un punto simile la scorsa estate, rilevando uno squalo a Saco Bay. Mohan ha detto che la costa rocciosa del Maine rende difficile scegliere i posti migliori per utilizzare questi dispositivi, ma lui e i suoi studenti scommettono che questa posizione – solo un po’ più profonda rispetto all’estate scorsa – è il posto giusto per rilevare eventuali squali diretti verso acque poco profonde e sabbiose. acqua.

"[È] molto vicino a dove c'è molto pubblico in acqua, quindi l'idea è che se si ottiene un rilevamento, aiuterà a informare i funzionari di pubblica sicurezza come i bagnini", ha detto Mohan.

Quando gli studenti hanno raggiunto il loro posto, la barca si ferma e il gruppo inizia a calare la boa in acqua. Per testare il ricevitore, Mohan lancia un'altra boa, molto più piccola, con attaccato un dispositivo di trasmissione, che svolge il ruolo di un grande squalo bianco.

"Fondamentalmente simula uno squalo contrassegnato", ha spiegato. "E ora sta cercando di sentire il segnale."

E dopo pochi minuti viene rilevato lo squalo simulato.

Ora che la boa è stata posizionata, Mohan e i suoi studenti hanno affermato che il vero lavoro di monitoraggio degli squali bianchi per l’estate può iniziare sul serio. Il Dipartimento delle risorse marine del Maine dispone di una seconda boa dotata di monitor posizionata più a monte della costa del Maine, vicino a Popham Beach, che fornisce anche notifiche in tempo reale.